Rapport n°951 du 4^ème bureau des écoles primaires du canton de Cassel concernant les instituteurs refusant le serment (source Archives Départementales du Nord : cote L4802).

Le serment est pour nous l'occasion d'avoir une liste des instituteurs qui exerçaient dans nos villages. On voit, par exemple, qu'à Herzeele on avait en l'an 6 de la république (1797-1798) trois instituteurs ; Pierre Barbier et Joseph Brigouw et Barbe Bascop, instituteurs privés (qui faisait classe chez eux ?), quatre instituteurs à Wormhout dont deux instituteurs particuliers (?) et un seul instituteur particulier à Bollezeele.
La nouvelle république rejetait les ecclésiastiques, elle avait mis en vente église et presbytère ce qui déstabilisait bien des villages et l'enseignement. Cela provoquait aussi parfois des situations curieuses voire rocambolesques. Ainsi à Rubrouck durant l'an 7 (1798-1799) des pétitions circulaient, le sujet en était la vente du presbytère qui devait logiquement se faire car déclaré bien national. Certains habitants réclamaient que cette vente se fasse puisque telle était la loi et le prêtre qui y logeait devait partir. D'autres pétitionnaires voulaient éviter la vente du « ci devant presbytère de leur commune qui sert pour l'instruction publique depuis plusieurs années et occupé par ceux que vous (les administrations du département) avez admis pour cette instruction et à recevoir les élèves pendant la durée des leçons, qui sont nombreux, que si dans le moment actuel on ne favorise pas ceux qui s'occupent de cette charge pénible ; l'instruction qui reprend son ancienne vigueur, tomberait infailliblement (…). L'intérêt public est notre guide dans cette démarche et rejeter toute demande de vente de ces bâtiments dont la destination est si utile à la prospérité de l'État, car tout citoyen qui aime sa patrie doit être convaincu de la nécessité de les conserver. Voila nos vœux. »
Les membres du « jury d'instruction publique d'Hazebrouck » soutiennent la démarche, ils écrivent par trois fois en un an à la préfecture. « Les mêmes intrigants (…) commencent à nouveau à renouer leurs trames et mettent tout en œuvre pour y réussir, à cet effet ils ont rédigé, entre les pots et les verres (!) une pétition (…) de sorte que de tous les signataires, il n'y en a probablement pas un seul dont les enfants fréquentent l'école de l'institutrice qui l'occupe et y donne les leçons (…) ».
Une autre lettre des mêmes membres du jury nous révèle la réelle pomme de discorde : « Il faut vous observer, citoyens administrateurs, qu'il est faux que cette maison (le presbytère) est occupée par le ci-devant curé, comme des malveillants ont taché de vous le faire croire. La vérité est que ce ministre du culte, d'ailleurs ami de la révolution et assez (!) bon républicain, est en pension (au presbytère) chez ladite Agnès Plouvier (l'institutrice), ce qui certainement n'est pas une raison pour mettre cette citoyenne sur la rue (…) ». Décidément rien n'était simple durant cette époque troublée et l‘on ne saura sans doute jamais si le curé dans son presbytère accueillait la maîtresse d'école ou si la maîtresse accueillait dans son école le curé !
Les locaux scolaires furent d'ailleurs un problème durant toute cette période. Si le maire (ainsi que le curé à partir de la restauration) était de droit inspecteur de l'instituteur, s'il devait donner son accord pour sa nomination, il devait par contre fournir avec son conseil municipal, logement à l'instituteur et salle de classe.
Le problème de la vétusté des locaux, de la séparation du lieu d'enseignement et du logement du maître d'école, d'exiguïté de la salle de classe a été permanent et général. Mais des efforts et des progrès considérables ont été faits dans cette première moitié du XIX^ème.
Jusqu'à la fin du XVIII^ème siècle on ne s'était guère soucié de ce problème, les maîtres enseignaient chez eux, dans des locaux de fortune. Au XIX^ème siècle les gouvernements demandent sans cesse aux communes d'améliorer les conditions d'accueil des élèves ; surface et volume suffisant, en 1860 on exigera une surface d'au moins un mètre carré par élève, un éclairement important, la présence de sanitaires, la séparation des garçons et des filles (demandée avec insistance par le clergé). L'augmentation constante des exigences, le peu de moyen des communes, le manque d'habitude de se soucier de l'école font que les communes ont bien du mal à répondre aux prescriptions de la loi. A Bollezeele l'inspecteur notait en 1839 « l'autorité (communale) reconnaît la nécessité de faire une nouvelle école (…). La commune est obérée (accablée de dettes) encore à raison des chemins qu'elle a fait encaillouter. On avisera plus tard ».
A Broxeele, le four à pain de l'instituteur se trouvait dans la salle de classe. A Buysscheure, le rapport d'inspection de 1842 notait à propos de la salle « 50 enfants n'y seraient pas au large et il y en a 100 (…) ». Les bâtiments d'écoles étaient des constructions modestes généralement en torchis et en chaume. C'est le cas de l'école de Broxeele en 1840. A Lederzeele en 1820, c'est l'instituteur lui-même qui rebattit à ses frais l'école et le logement à la place de l'ancien bâtiment dont il réutilise les matériaux, le tout sur le terrain communal ; « (…) bâtiment servant d'école primaire et de logement à l'instituteur existant sur une partie de terre appartenant à ladite commune, construit par ledit instituteur et dans lesquels il a été employé une partie des matériaux qui ont provenu de la démolition d'un bâtiment qui y existait et tombait en ruine (…) » . L'instituteur M. Dequidt a sûrement pris la décision de bâtir cette maison devant l'urgence et en accord avec la municipalité. Municipalité qui demande en juillet 1820 l'autorisation de racheter le bâtiment, au prix de 2055F66, autorisation accordée par ordonnance du roi daté du 10 janvier 1821.

Extrait du rapport d'inspection du 31 mai 1837 de l'instituteur Édouard Vermersch (né le 29 décembre 1813) de l'école de Buysscheure (Archives Départementales du Nord : cote 1T 107/13).

Extrait de l'ordonnance du Roi n°146 enregistrée le 12 janvier 1821 (Archives Départementales du Nord).

Reproduction d'un plan de 1820 de l'école de Lederzeele, elle se situait, pignon sur la rue, face à l'église.

Pour faire face à de telle dépenses, les communes n'avaient pas d'autre choix que d'augmenter le montant des impôts communaux versé par les villageois. L'État n'a pas ou si peu, de budget pour les écoles primaires : 50 000F en 1816 ; budget qui progresse cependant très vite, 1,5 milliard de francs en 1844, 70 milliards de francs en 1864 malgré cela, en 1865, seules 10% des dépenses sont couvertes par l'État. Il faut préciser également que de 1833 à 1864 le budget moyen consacré à l'école passe de 300F à 2100F par unité communale.
Le rachat par la commune de Lederzeele de ce bâtiment neuf nous donne l'occasion d'avoir une description de la maison : « (…) construite sur fondation en briques avec parois en argile et lattes entre poteaux, à l'exception du pignon de la cuisine qui est en briques, le tout couvert de chaume à l'exception qu'à la partie inférieure il se trouve trois rangées de tuiles courbes (…). Les aires (sols) de toutes les places (pièces) se trouvent construites en argile (terre battue) à l'exception de celles des cheminées qui sont en carreaux rouges. »

Le bâtiment a 21,50 mètres de long sur 5,20 de large, la salle de classe ayant 9 mètres de longueur soit un peu moins de 47 mètres carré pour sans doute plus de 100 élèves, on est loin du mètre carré par élève. La distribution des pièces de la demeure du maître d'école est classique d'une chaumière : deux pièces principales et deux petites chambres avec kruys-keuken. Il est intéressant de continuer à suivre l'évolution des bâtiments d'écoles à Lederzeele, évolution comparable aux autres villages de Flandre. Sachant que de plus en plus d'enfants seraient scolarisés (notamment les filles) et que la population augmente fortement à cette époque pour atteindre son maximum dans nos villages vers 1850. Il y a alors souvent dans les villages ruraux de Flandre deux fois plus de population qu'aujourd'hui.

En 1844, les plans d'une nouvelle école pour la commune sont arrêtés, ils comprennent deux classes de taille égale (35 mètres carré) l'une pour les garçons, l'autre pour les filles. Les garçons et les filles ont une cour séparée et chacune un toilette. Le bâtiment est en briques avec toiture de tuiles. La nouvelle école ne verra cependant le jour que quelques années plus tard après approbation des plans en novembre 1847 par le ministre de l'instruction publique. En 1885 de nouveaux plans sont déposés afin de construire une école des filles avec deux classes de chacune 50 mètres carré avec cette fois quatre toilettes et un préau au fond de la cour, la maison du maître d'école est séparée du bâtiment des classes. Le confort de l'habitation des instituteurs évolue d'ailleurs parallèlement à celui de l'école. Hormis le traitement des maîtres, la commune était tenue d'assurer leur logement dés la fin du XIX^ème(comme encore de nos jours d'ailleurs) ou à défaut de leur verser une indemnité compensatrice. Les ministères ont toujours insisté sur cette nécessité qui améliorait les conditions matérielles des instituteurs. La jouissance d'un jardin était également important. Une circulaire (de l'an 4) du ministre de l'intérieur notait :  « (…) il a été reconnu que la jouissance d'un jardin était l'objet le plus propre à satisfaire les instituteurs. La facilité d'une petite culture pour leurs besoins journaliers, et quelques animaux de basse cour pour aider à leur subsistance leur paraissent à tous, devoir adoucir leur situation plus que ne pourrait le faire maintenant aucune indemnité. ». Pour ce qui est du salaire c'est la commune qui le fixe, ce salaire est payé principalement par les parents, le conseil municipal déterminant lui aussi le montant de la « rétribution » que verserait les parents, enfin il est tenu de déterminer un nombre d'élèves admis gratuitement. Ainsi en 1830 le conseil municipal de Bollezeele arrête le traitement fixe et annuel de son instituteur à 65F ainsi que la rétribution mensuelle due par les parents à « 50 centimes pour les élèves qui commencent l'alphabet et la lecture, 75 centimes pour ceux qui y réunissent les principes d'écriture, 1 franc pour ceux qui y réunissent aussi les principes d'arithmétique, d'arrêter au nombre de 40 les enfants qui doivent y être admis gratuitement. ».

Plan du centre de la commune de Lederzeele du 10 mars 1885 localisant la future école de filles, on y voit également l'école de garçons construite en 1847. Ces 2 écoles sont toujours existantes de nos jours.